В 1936-м году, на Всесоюзном шахматном турнире школьников в Ленинграде, произошла настоящая сенсация. Первое место в этом соревновании заняла не сборная Москвы, отличавшаяся самым сильным составом, не сборная Ленинграда, а команда Азово-Черноморского края. На первой доске за эту команду выступал тогда никому не ведомый, 14-летний Марк Стольберг, чемпион Ростова-на-Дону среди юношей.

Вскоре к одаренному мальчику пришли новые большие успехи.

Марк становится чемпионом Ростова среди взрослых. Затем, на Всесоюзном турнире шахматистов первой категории, он делит 1-3 места со своими более старшими товарищами – Василием Смысловым и Анатолием Уфимцевым (в послевоенные годы Смыслов станет чемпионом мира по шахматам; не «подкачет» и Уфимцев – 10-кратный чемпион Казахстана, он обогатит теорию дебютов своей «фирменной» разработкой – защитой Уфимцева). Наконец, в 1939-м году, добившись нового успеха во Всесоюзном турнире кандидатов в мастера, 17-летний Марк Стольберг становится самым молодым мастером спорта СССР по шахматам.

1940-й год. Юный ростовчанин с блеском выигрывает киевский полуфинал предстоящего 12-го чемпионата СССР и завоевывает право играть в финале. За этим памятным соревнованием, проходившим на сцене Большого зала московской Консерватории, с огромным интересом следила вся страна. Шутка ли - среди участников – лидер советских шахматистов, неоднократный чемпион СССР и претендент на звание чемпиона мира «орденоносец» Михаил Ботвинник, выдающийся эстонский, а теперь уже и советский гроссмейстер Пауль Керес, гроссмейстеры Котов и Левенфиш, ряд других сильнейших советских мастеров. Две тысячи зрителей, ежедневно заполнявших Большой зал, поначалу не узнали его сцену: не было видно колоссального органа. Этот музыкальный инструмент замаскировали еще более грандиозным сооружением – демонстрационными шахматными досками.

В первом туре, который состоялся 6 сентября, Стольберг встретился с Кересом. Нешаблонно разыграв английское начало, самый молодой участник турнира вскоре добился выигрышной позиции. Назревала сенсация... Вот Марк на минуту задумывается, записывает свой девятнадцатый ход на бланке, затем делает его на доске. Подмигивает демонстратору – Юре Авербаху, своему хорошему знакомому по школьным соревнованиям (в феврале 2012-го года выдающийся шахматист, гроссмейстер Юрий Львович Авербах, ровесник М.Стольберга, отметил 90-летний юбилей). Авербах передвигает белую пешку «b» на одно поле, Марк переводит взгляд на демонстрационную доску и ... сразу понимает, какую ужасную ошибку он совершил. Очевидный ответ Кереса не заставил себя долго ждать. Из выигранной, позиция белых превращается в проигранную...

После столь обидного поражения иной бы запаниковал. Но – не таков Стольберг. В следующих четырех турах он последовательно сокрушает Котова, Константинопольского, Микенаса, Герстенфельда и выходит в лидеры турнира!

Однако, очередной его соперник – Ботвинник – оказался строгим экзаменатором. Стольбергу (и не только ему) был преподан прекрасный урок активной позиционной игры. Эта партия, как и весь чемпионат, показали, что молодому, талантливому шахматисту из Ростова элементарно не хватает опыта борьбы в соревнованиях столь высокого ранга.

Но опыт – дело наживное. Во всяком случае, миллионы почитателей шахмат воочию убедились, что в Советском Союзе появился яркий талант, способный в будущем покорить самые заоблачные вершины.

Между тем, в Ростове Стольберга ожидала повестка из военкомата. Его призывали в армию. Друзья и знакомые недоумевали: как можно служить в армии с таким зрением? Ведь без своих огромных роговых очков Марк вообще почти ничего не видит...

...Через полгода, в июне 1941-го года, Стольберг вновь оказался в родном городе. На уютной сцене театра музыкальной комедии расположились участники полуфинала очередного, 13-го чемпионата страны. К одному из шахматистов – высокому худому молодому человеку в гимнастерке и кирзовых сапогах – было приковано особенно пристальное внимание многочисленных зрителей. Стольберг входил в лидирующую группу, имел все шансы вновь, как и в прошлом году, пробиться в финал. На воскресенье, 22-е июня, было назначено доигрывание отложенных партий. Но эти партии так и остались – недоигранными...

Среди тех шахматистов, кто принимал участие в ростовском полуфинале, был и новоиспеченный советский мастер (в прошлом – латвийский «маэстро») Александр Кобленц. Через 7 лет в рижском Дворце пионеров он встретит худенького черноглазого мальчика. – Как тебя зовут? – Миша. – А фамилия твоя? – Таль...

И снова будут Москва, переполненный зал, снова чемпионат страны, только уже не 12-й, а 24-й... И снова юный мастер одержит на старте четыре победы подряд и проиграет в 6-м туре... Неужели опять повторится та же картина, что и 17 лет назад? Нет, на этот раз все будет совсем по-другому! Сокрушив всех именитых «гроссов», чемпионом великой шахматной державы станет «всего-навсего» - мастер. Будущий гроссмейстер и Чемпион мира Михаил Таль. Победивший – самого Ботвинника...

В те годы о Стольберге вспоминали многие.
«У нашего молодого поколения был свой Таль – Марк Стольберг» (Давид Бронштейн).

...22 июня 1941-го года Марк Стольберг, как и положено военнослужащему, немедленно отправился в свою часть, в Новороссийск. В составе зенитно-артиллерийского полка участвовал в обороне Одессы. Затем воевал в Крыму. В мае 1942-го года, после неудавшейся наступательной операции, войска Крымского фронта были эвакуированы с Керченского полуострова. Сухие строки одного из архивных списков безвозвратных потерь Красной Армии свидетельствуют:
«красноармеец Стольберг Марк Моисеевич,
1922 г.р. пропал без вести при переправе через Керченский пролив
16 мая 1942 года».

Он утонул в холодных водах пролива, не дожив четырех дней до своего 20-летия.

...В одной ростовской семье хранятся шахматы. Это не простые шахматы. Сейчас мы раскроем доску, расставим фигуры. Эти шахматы помнят Марка Стольберга. Он смотрел на эту доску, прикасался к этим фигурам...

С Днем Победы, Марк! Мы всегда будем помнить о тебе.

Источники фотографий:
http://www.chesspro.ru/_events/2007/voronkov_rc40.html
http://www.obd-memorial.ru
фотографии автора